水蛭种类繁多，目前已知全世界有300余种，蚂蟥在生长过程里，吸血的机会并不是非常多，但是它每次的吸血量很大，这也是它一项重要的适应性，体内的食物贮存是蛭类生长最重要的。

水蛭每次吸入的血量相当于自身体重的十倍，血液储存在体内慢慢的消化，消化的时间可长达一年，刚孵化幼蛭经过五六次的吸血，大概一百天左右的生长发育，前三次吸血为幼体阶段， 而第四次吸血后就进入亚成体阶段， 第五次吸血后， 部分个体达到了性成熟， 有的个在体第六次吸血后进入性成熟，这样就可进行交配产下卵袋，产卵一般也在早上或夜间进行，一般一个卵袋可以孵化出10条左右幼蛭，吸血是水蛭唯一营养物质来源， 对其生长发育起重要作用。

看了水蛭的生长和繁殖是不是绝对依血为生的水蛭十分令人厌恶呢，虽然水蛭吸血，但是它在医学上起到了非常大的作用，所以凡事都有两面性，不要只看到它的不好。