水蛭的运动既不像爬行动物有足，也不像鱼类有尾部摆动，水蛭是靠体壁的伸缩和前后吸盘的配合而运动的。

一、水蛭的体壁

蛭类的体壁是由表皮细胞及肌肉层组成的。表皮细胞向外分泌一薄层角质层，细胞中含有许多单细胞的腺体。并沉入到下面的结缔组织中，形成很薄一层真皮层，它们的分泌物可以湿润体表。在真皮中还有许多色素细胞，以使体表出现色泽。表皮之下为环肌、斜肌、纵肌以及背腹肌。蛭的肌肉层发达，纵肌两端直到吸盘。蛭类在水中靠纵肌的波状收缩可游泳前进。

二、水蛭的运动

水蛭的运动一般可分为3 种形式，即游泳、尺蠖运动和蠕动。水蛭在水中可采用游泳的形式，即靠背腹肌的收缩，环肌放松，身体平铺伸展如一片柳叶，波浪式向前运动。尺蠖运动和蠕动通常是水蛭离开水时在岸上或植物体上爬行的形式。尺蠖运动时先用前吸盘固定，后吸盘松开，体向背方弓起，后吸盘移到紧靠前吸盘处吸着，这时前吸盘松开，身体尽量向前伸展，然后前吸盘再固定在某物体上，后吸盘松开，如此交替吸附前进。蠕动是使身体平铺于物体上，当前吸盘固定时，后吸盘松开，身体沿着水平面向前方缩短，接着后吸盘固定，前吸盘松开，身体又沿着平面向前方伸展。