自1990年以后，人们对水蛭的生活习惯、食性、生殖、生态等进行了较全面系统的研究观察，初步解决了人工养殖的食料、生长发育环境和冬眠等一系列问题，使水蛭养殖有了初步的发展。由于水蛭适应性强，耐饥能力强，具有极强抗病能力，人工饲养可用水泥池养、池塘养，稻田养，坑养等。饲料以水中浮游生物，小昆虫、田螺、河蚪、动物血块、蚯蚓、泥土的腐殖质等为食物，每周投喂一次即可。因此，人工养殖水蛭具有劳动强度小，饲养管理体粗放、简单，饲料成本低，投资小，见效快等特点。

虽然目前养殖户发展规模还不大，但效益十分可观。现将水蛭的养殖效益分析如下：水蛭雌雄同体、异体受精，每条种蛭都可繁殖，特大宽体金线蛭和中华一号则年繁殖2-4次，每次产3-5个卵茧，平均年产卵茧6个，每个卵茧可孵出幼蛭40条以上。如果有667平方米养殖面积，投种40-50公斤，年产值在2万元以上，扣除设施饵料等，纯利在1.5万元左右。